Il y a un moment précis, dans les dîners chez des amis qui viennent de refaire leur appartement, où l’on vous fait la démonstration. Quelqu’un attrape son téléphone, tapote une application, et le faux plafond du salon s’allume d’un liseré lumineux tout autour de la pièce. Parfois il change de couleur. On dit « ah oui, c’est joli ». On ment un peu.
L’éclairage indirect est devenu en dix ans le réflexe de toute rénovation un peu ambitieuse. Ruban LED dans une gorge en plâtre, sous les meubles hauts de la cuisine, derrière la tête de lit, au pied d’un escalier. Sur le papier, l’idée est excellente : une lumière qui ne vient de nulle part, qui ricoche sur un mur ou un plafond avant de vous atteindre, et qui ne vous éblouit jamais. En pratique, j’en ai vu très peu de réussis. Les ratés, eux, se ressemblent tous.
Le chapelet de petits points
C’est l’erreur la plus visible et, paradoxalement, la plus simple à éviter. Le ruban est posé trop près de la surface qu’il doit éclairer, ou laissé à nu, et chaque diode se dessine sur le plafond comme une perle sur un collier. Au lieu d’un halo continu, une guirlande. Un festonnage de petites taches claires qui trahit le bricolage à trois mètres.
Deux remèdes, qui se cumulent. D’abord un ruban plus dense : l’entrée de gamme tourne autour de 60 diodes par mètre, les rubans COB en alignent plusieurs centaines et donnent une ligne sans couture (comptez 15 à 30 euros le mètre pour un modèle correct, contre 4 ou 5 pour le premier prix). Ensuite un profilé en aluminium avec diffuseur opalin, qui coûte trois fois rien et change tout. Reste la question du recul. Une gorge trop étroite, et la lumière n’a pas la place de s’étaler avant de toucher le plafond. Les éclairagistes parlent volontiers de quinze à trente centimètres. Les plaquistes, eux, en prévoient souvent huit.
Le blanc d’hôpital
Deuxième erreur, presque aussi répandue : la température de couleur. On achète du « blanc neutre » à 4000 kelvins parce que ça a l’air plus lumineux sur la fiche produit, et le salon prend des airs de couloir de clinique. Le blanc froid n’éclaire pas davantage. Il éclaire autrement, et dans une pièce de vie il aplatit tout. Les bois grisonnent. Les visages verdissent.
Pour un salon ou une chambre, c’est 2700 kelvins. À la rigueur 3000 dans une cuisine. Je ne transigerais pas.
Mais la température ne fait pas tout. Il y a un chiffre dont personne ne parle en magasin et qui pèse plus lourd qu’on ne croit : l’IRC, l’indice de rendu des couleurs. En dessous de 90, votre velours bleu canard vire au gris souris et l’enduit terracotta tire sur le marron. Un ruban 2700 K avec un IRC de 80 donne une lumière chaude mais terne, comme filtrée par une vitre pas très propre. Le modèle à 90 coûte quelques euros de plus par mètre. Et ces quelques euros, tout le monde les économise.
Éclairer le plafond, oublier la pièce
Celle-ci est plus sournoise. L’éclairage indirect est une lumière d’ambiance, une couche parmi d’autres, pas une solution complète. Or on croise des salons entiers éclairés seulement par une gorge périphérique, avec le résultat qu’on devine : un plafond radieux, des murs à peu près visibles, et au milieu, là où l’on vit, une pénombre molle. Impossible de lire. Les visages, éclairés de loin et par le haut, se creusent.
Une pièce qui fonctionne superpose trois lumières. L’ambiance, diffuse. La fonction, dirigée vers un plan de travail ou un fauteuil. L’accent enfin, qui isole un tableau, une bibliothèque, une matière. L’indirect fait très bien le premier travail ; les deux autres demandent des luminaires, des vrais, et c’est là qu’on peut se faire plaisir (on en a choisi dix dans notre sélection de luminaires d’architecte, dont certains font de l’indirect avec un talent fou).
Car l’indirect ne se résume pas au ruban caché dans le placo. Un lampadaire qui envoie sa lumière vers le plafond rend exactement le même service, sans travaux. La Megaron dessinée par Gianfranco Frattini pour Artemide en 1979 reste l’une des plus belles réponses au problème : un fût d’aluminium, une coupelle, et un plafond qui s’allume doucement. Le genre d’objet qu’on garde trente ans.
La surface qui renvoie tout
On l’oublie systématiquement : la lumière indirecte, c’est de la lumière réfléchie. Elle dépend entièrement de ce qui la reçoit. Un plafond blanc mat la diffuse généreusement. Un plafond vert sapin en avale l’essentiel (ce qui peut être voulu, mais il faut alors doubler la puissance). Et un plafond brillant, c’est la catastrophe : chaque diode s’y reflète, on voit le ruban deux fois.
Pareil pour les murs. Une laque tendue, prise dans une lumière rasante, révèle la moindre bosse d’enduit, la moindre reprise. On le disait à propos de la laque, du laiton et du marbre : ces matières ne se contentent pas de recevoir la lumière, elles la travaillent. Un éclairage rasant sur un mur imparfait, c’est une radiographie. Sur un enduit à la chaux volontairement irrégulier, en revanche, c’est superbe. Toute la différence entre un défaut et une texture.
Ce qu’on oublie de prévoir
Le variateur. Toujours lui. Un éclairage qui ne se module pas reste à fond toute la soirée, et à fond, c’est presque toujours trop. Encore faut-il que ruban, alimentation et variateur s’entendent, ce qui n’arrive pas une fois sur deux quand on assemble trois références achetées sur trois sites différents. On récolte alors un scintillement à bas régime, discret mais fatigant, qu’on finit par ne plus voir et qui donne mal à la tête.
Et puis les longueurs. Au-delà de cinq mètres sur une seule alimentation en 12 volts, la tension chute, le bout de la ligne faiblit, jaunit parfois. Dans une gorge qui fait le tour d’un salon de trente mètres carrés, ça saute aux yeux : un angle plus pâle que les trois autres. Passer en 24 volts et alimenter la ligne par les deux bouts règle l’affaire. À condition d’y penser avant de refermer le plafond.
Quant aux rubans RGB qui passent au violet ou au bleu lagon sur commande… franchement, on passe. Une fois la démonstration faite aux invités, plus personne ne s’en sert.
Moins, et mieux placé
Ce qui m’a le plus convaincue, au fond, ce sont les intérieurs où l’indirect se fait presque avare. Dans le studio de la rue des Martyrs qu’on vous faisait visiter avec nos trois appartements parisiens, pas l’ombre d’un ruban LED. Une lampe Akari posée par terre, qui éclaire le mur, et le mur qui éclaire la pièce. C’est tout. On n’y sent aucun dispositif, juste une pièce où l’on a envie de rester.
C’est peut-être le seul critère qui compte. Un éclairage indirect réussi, on ne le remarque pas. On remarque seulement qu’on est bien.
